Hoe weet ik of ik groei in mijn geloof? Ik weet dat het de bedoeling is, maar als ik naar mezelf kijk zijn een aantal gebreken die ik twintig jaar geleden had ook nu nog worstelingen voor me.
Man, 48 jaar; gezin; werkt fulltime; actief in de gemeente
Dat je groeit in je geloof is inderdaad de bedoeling. Maar dan is het wel goed om te bedenken wat dat betekent. De basisbetekenis van het woord geloof is ‘vertrouwen’. Groei in geloof is dus groei in vertrouwen op de Here Jezus Christus. Je kunt ook denken aan de woorden van Johannes de Doper: ‘Hij (Jezus) moet groeien, ik moet minder worden’.
Geestelijke groei in Bijbelse zin is wat anders dan een project tot zelfverbetering. Je stelt bij jezelf vast dat de gebreken die je twintig jaar geleden had, nog steeds worstelingen voor je zijn. Paulus zegt dat er in een mens de begeerte van het vlees is, dat wil zeggen: je hebt een door zonde aangetaste menselijke natuur en die trekt aan je. Dit vlees valt niet te verbeteren of op te voeden. Ons vlees dragen we met ons mee tot het moment dat we sterven. Dus ja, worstelingen zullen er blijven, vaak met dezelfde dingen.
En toch, je hebt gelijk: groei in geloof is inderdaad de bedoeling en het is ook mogelijk, niet als zelfverbeteringsproject maar als werk van de Heilige Geest. Want een christen is iemand die door geloof in de Here Jezus de Heilige Geest ontvangen heeft. Naast het vlees is er in het leven van de christen de Heilige Geest. Die twee (de Geest en het vlees) willen het tegenovergestelde. ‘Want het vlees begeert tegen de Geest in, en de Geest tegen het vlees in; en die staan tegenover elkaar, zodat u niet doet wat u zou willen’ (Gal. 5:17 HSV). Door de Heilige Geest ben je niet meer overgeleverd aan de neigingen van je vlees, maar door de Geest is er juist de vrucht van de Geest: ‘liefde, blijdschap, vrede, geduld, vriendelijkheid, goedheid, geloof, zachtmoedigheid, zelfbeheersing’ (zie Gal. 5:23 HSV). Groei is dus een geschenk van de Heilige Geest.
Je vraag is: hoe weet ik of ik groei in mijn geloof? In de vraag zit een verlangen naar geestelijke groei. Dat is iets moois. Het is werk van de Geest in je leven, want ons vlees heeft dit verlangen niet, integendeel. Groei bij jezelf opmerken is vaak niet zo gemakkelijk en ook niet het belangrijkst, maar Paulus wijst wel de weg: ‘Wandel door de Geest en u zult zeker de begeerte van het vlees niet volbrengen’ (Gal. 5:16 HSV). ‘Als wij door de Geest leven, laten wij dan ook door de Geest wandelen’ (Gal. 5:25 HSV).
Wandelen door de Geest betekent dat je zorg draagt voor de vertrouwelijke omgang met de Heere, in luisteren naar Gods Woord en in gebed. Het betekent doen wat de Geest wil in gehoorzaamheid aan Gods Woord. Het betekent leven uit genade: steeds weer met je zonden terug naar Jezus. Je zult een druk leven hebben met een gezin, een baan, je inzet voor de kerk. Probeer naast de kerkgang (die heel belangrijk is!) momenten van rust met de Heere te hebben. Pobeer in je dagelijks leven, op je werk, thuis, in de kerk in gehoorzaamheid aan Gods Woord Jezus te volgen. Dan mag je erop vertrouwen dat er groei zal zijn van wat de Geest doet in je leven, ook als je het misschien zelf lastig vindt om die op te merken.
